紫色土是由侏罗纪、白垩纪紫色砂岩、泥岩时代形成的紫色或紫红色砂岩、页岩变来的，土壤中的紫色大都富含钙质（碳酸钙）和磷、钾等营养元素。由于紫色土母岩松疏，易于崩解，矿质养分含量丰富，肥力较高，是中国南方重要旱作土壤之一。紫色土约占全市总面积的33.22%。主要分布在西部丘陵地区及中部的涪陵、南川、丰都和东部的云阳、忠县、万州、开州一带，多分布于海拔800米以内。紫色土发育浅，土质肥沃，是粮、油、果、桑、药及多种林木产品的主要生产基地。细分为红紫泥、暗紫泥、灰棕紫泥、棕紫泥、粗暗紫泥、红棕紫泥六个土属。