由地壳上升及河流侵蚀与堆积交替进行而成的高出河床、沿河岸的阶梯状地形，称为河流阶地模型。阶地是地球内外部动力地质作用共同作用的结果，由河漫滩向谷坡上方，依次命名为一级阶地、二级阶地、三级阶地等，位置越高的阶地形成的时间越久。此模型展示了重庆三峡地区明显发育的三级夷平面，长江及其支流两岸分布的许多河流阶地，巫山大溪遗址、忠县中坝遗址等很多古人类遗址就分布在阶地之上。